Ham demirin saf hali oldukça yumuşak bir malzemedir. Çelik, demirin en az %2 oranda karbon ile alaşım edilmiş halidir. Eklenen karbon ve diğer elementlerle dayanıklılık arttırılır. Ancak çelik hem esnek haliyle hem de sert haliyle kullanılabilen bir üründür. Çeliğin paslanmazlığı ve esnekliği uygulanan ısıl işleme, alaşımdaki krom, nikel gibi elementlerinin oranlarına ve diğer işlemlerin farklılıklarından dolayı çelik sektöründe hangi kalite çeliğin nerede kullanacağı belirlenmiş olur. Sert malzemenin gelen darbeye karşı kırılganlık kabiliyeti yüksektir. Fakat esnek yapıda olan çelik, gelen darbeleri emerek, darbelere karşı koyması daha kolaydır. Ayrıca esnek çeliğin kolaylıkla işlenebilmesi birçok üretim alanında tercih edilmesinin sebebidir.
Paslanmaz çelik, güçlü ve oldukça esnek bir malzeme olmasıyla beraber; gücü, esnekliği ve dayanıklılığı uygun bir maliyetle birleştiren bir malzemedir. Paslanmaz çeliklerde çeliğin esnekliği, kullanım alanına göre yapısına katılan elementlerin oranına, uygulanan işçiliğe ve ısıl işlem süresine bağlıdır.
